Ouder worden gaat samen met verlies op vele levensterrreinen. Het verlies van de partner door overlijden is wellicht een van de meest aangrijpende gebeurtenissen voor echtparen. Door de toename van de levensverwachting – van 71,5 jaar in 1950 tot 81,9 jaar in 2024 – vindt het overlijden van de partner op gemiddeld steeds hogere leeftijd plaats. Dat is duidelijk te zien in de figuur, die een beeld geeft van de huwelijken die worden ontbonden door het overlijden van één van de partners, naar leeftijd van de overledene. In 1950 (oranje balken) vond bijna 60 procent van de overlijdens plaats voor het 75ste jaar, in 2024 (bruine balk) was dat nog maar een kwart. De leeftijd waarop stellen met verlies van één van de partners te maken krijgt schuift steeds verder op. In 2024 vond meer dan een kwart (28%) van de overlijdens van gehuwden plaats na het 85ste levensjaar. In 1950 was dat slechts 2 procent. Mensen leven anno 2024 tot op veel hogere leeftijd samen met een partner. De keerzijde hiervan is dat het verlies later in de levensloop plaatsvindt, wanneer mensen gemiddeld genomen kwetsbaarder zijn.
Figuur 1 Huwelijken ontbonden door overlijden van één van de partners, naar leeftijd van de overledene (mannen en vrouwen)
Bron: CBS Statline; de cijfers zijn gebaseerd op de bevolking van 65 jaar en ouder.